Cette tortue est de couleur vert foncé à olive, avec des tâches et des stries jaunes et noires sur sa carapace. Son ventre est jaune clair ou blanc (d'où son nom, tortue blanche).

Sa carapace peut mesurer jusqu’à 1,25 mètre de long et sa tête jusqu'à 15 centimètres de large. Elle peut peser jusqu'à 230 kilos.

Elle habite dans les eaux peu profondes, elle s’alimente de pâture et d'algues marines. C'est la seule tortue complètement herbivore (d'où son nom, tortue verte ).

Les femelles pondent entre juin et septembre. Les traces que laissent les pattes de devant dans le sable sont symétriques et profondes. Le nombre d'oeufs varie entre 100 et 100, et ont environ 5 centimètres de diamètre.

Les petites tortues naissent environ 47 à 75 jours après, suivant les conditions climatiques.